• Analyser un article scientifique (lire, comprendre, mettre à jour l'organisation logique des idées, expliciter les liens entre les idées principales et secondaires, dégager le point de vue sous-jacent de l'auteur)
• Synthétiser un texte scientifique et en dresser le bilan;
• Formuler et présenter par écrit le compte rendu critique de ce texte : cet exercice exige la capacité d'identifier ce qui est central et d'écarter ce qui est accessoire ou simplement complémentaire, sans compromettre l'équilibre logique du discours.

Le genre du compte rendu critique en histoire (1er cycle universitaire)

« Rendre compte » d'un évènement, d'un film ou d'un texte d'historien, c'est le décrire et expliquer son fonctionnement à un public qui n'en a pas une connaissance directe. Par l'intermédiaire d'un compte rendu de lecture, on peut « se faire une idée » de l'intérêt d'un texte — c'est-à-dire en comprendre l'essentiel, forme et fond — sans avoir à le lire soi-même en entier.

Cette activité étant destinée à des étudiants de première année universitaire, la démarche a été ici simplifiée par rapport à la pratique courante dans les milieux scientifiques. Le compte rendu est ici défini de la façon la plus simple possible et se limite à trois éléments : une analyse, une synthèse et un bref bilan du texte étudié.

 a) L'analyse

Un auteur peut commencer son étude par une indication expresse de ses intentions, ou une simple désignation générale du sujet traité, ou ne donner aucune indication de cet ordre. Il convient donc d'analyser l'intention scientifique poursuivie par l'auteur : transmettre une information ordonnée (narration), proposer une interprétation ou une explication personnelle, vérifier une hypothèse, soutenir une thèse... À cette fin, le titre donne habituellement une indication utile, mais insuffisante.

Une analyse approfondie est indispensable, car elle permet de reconstituer le raisonnement de l'auteur et d'en retrouver les articulations majeures. Et c'est ce raisonnement qu'il s'agit de rendre perceptible, tout en présentant l'essentiel du contenu dans ses mots à soi, en veillant à ne pas y substituer un autre raisonnement ni à le tronquer. Il faut en tout point respecter la logique d'exposition de l'auteur, c'est-à-dire agencer les parties à la manière de l'auteur.

b) La synthèse

La synthèse consiste à reformuler l'œuvre de façon condensée en utilisant les mêmes articulations logiques (structure du plan, liaison entre les arguments) que l'auteur lui-même; c'est pourquoi on parle de synthèse et non de simple résumé.

c) Le bilan

Il s'agit de formuler avec précision et concision (une phrase ou deux) ce qui constitue l'apport essentiel du texte dans son ensemble, c'est-à-dire en évitant de n'en retenir qu'une partie. À la question « Quel est l'essentiel du message transmis? », la réponse bilan fera écho à la fois aux informations essentielles et aux liaisons logiques primordiales présentées dans la synthèse; de ce point de vue, le bilan prend figure de synthèse de la synthèse.

Au terme de ce compte rendu de lecture, il n'est pas demandé de formuler une appréciation critique de l'œuvre ni de porter un jugement qualitatif sur elle; il suffira ici de s'entrainer à maitriser le sens (forme et fond) d'un exposé d'historien professionnel et d'en faire la démonstration par écrit — dans une langue correcte et soutenue.

• Amener les étudiants à réaliser deux opérations essentielles au travail historien : comprendre un texte (lire de manière analytique, saisir la démarche scientifique de l'auteur et récupérer tout son sens) et le faire comprendre (savoir communiquer par écrit l'essentiel de son contenu et de sa structure argumentative).
• Développer conjointement la pensée critique et les compétences langagières.

• La capacité de faire une synthèse est une habileté absolument nécessaire au travail des historiens. En effet, les textes sont une source fondamentale et prioritaire de données pour les historiens qui doivent rendre compte de manière synthétique des interprétations successives du sujet à l'étude. Or, la capacité à produire une synthèse exhaustive et fidèle au texte de départ repose sur le développement des habiletés en lecture et en écriture.

• Cette activité serait transposable dans toutes les disciplines où les étudiants doivent apprendre à dégager l'essentiel du contenu et de la forme d'un texte pour l'exposer de manière claire. Enseigner à analyser un texte pour reconnaitre sa structure logique, c'est créer les conditions d'une meilleure appropriation du contenu